‘De kunst van het luisteren’...

Lichtdoorlatend en een naadloze afwerking: 

de productie-uitdaging van de Podcatcher Pro

Guide ID is de drijvende kracht achter het product Podcatcher Pro, ‘de meest geavanceerde audiogids ter wereld’. Deze slimme gids brengt cultuur, kunst en natuur tot leven door objecten en ruimtes een stem te geven, waardoor bezoekers op een boeiende manier hun kennis kunnen vergroten. Dankzij de geavanceerde audiogeleidingstechnologie en het compacte ontwerp, beleven bezoekers 'de kunst van het luisteren' op een unieke manier. Het stijlvolle en gebruiksvriendelijke design zijn daarbij essentieel. ENBI Plastics & Silicones draagt verantwoordelijkheid voor de productie van dit innovatieve product met diverse productcomponenten. 

Van concept naar maakbaarheid: co-engineering in actie 

In de designfase werden de drie productcomponenten vormgegeven. De Podcatcher Pro bestaat daarmee uit een charging base, identifier en de guide. De guide is technisch het meest complex om schaalbaar te produceren door de lichtdoorlatende ring. Op voorhand werd gedacht dat de guide met een combinatie van LSR en kunststofspuitgieten gemaakt kon worden. Vanuit deze invalshoek werd ENBI benaderd door ontwerpbureau D’Andrea & Evers Design B.V.. 

UV-verlijmen als sleuteloplossing 

Gezamenlijk zijn tijdens de co-engineeringsfase alle wensen en functionaliteiten afgewogen in verhouding tot de technische maakbaarheid en assemblage van het product. De beperkte ruimte in de tooling, de wens voor een feilloze afwerking én een vloeiende lichtdoorlatende ring maakte dat werd afgezien van LSR in combinatie met spuitgieten. De oplossing werd gevonden in het gebruik van een PMMA-materiaal (translucent), dat met een UV-lijm wordt bevestigd aan de overige thermoplastdelen.

Materiaalkeuze: balanceren tussen functionaliteit en compatibiliteit 

Vanuit deze oplossingsrichting zijn case studies uitgevoerd, specifiek gericht op materiaalkeuze en het verlijmingsproces, inclusief de automatisering ervan. Het doel van deze case studies was proof of principle, om de haalbaarheid en effectiviteit van de voorgestelde aanpak aan te tonen. Binnen deze pre-engineeringsfase van de ENBI workflow droeg project engineer Tom verantwoordelijkheid voor een optimale samenwerking tussen diverse (materiaal)leveranciers, het ENBI-projectteam en natuurlijk opdrachtgever Guide ID.

De guide van de Podcatcher Pro bestaat uit drie verschillende onderdelen, een huls, lens cap en lichtring die elk uit een ander materiaal gevormd worden Een specifieke requirement voor deze kunststof onderdelen is dat voor de lenskap een infrarood doorlatend materiaal cruciaal is voor de bruikbaarheid, terwijl de lichtring (diffuus) licht moet kunnen doorlaten voor een optimale gebruikerservaring. Naast dat het materiaal moet voldoen aan de gewenste functie, moeten alle materialen onderling ook goed ‘samenwerken’. Als resultaat van de case studies is aangetoond welke materialen het meest geschikt waren voor de functie en het product per onderdeel. 

UV-verlijming: precisie in procesautomatisering 

Naast de materiaalkeuze is het verlijmingsproces cruciaal om het licht mooi diffuus te laten stralen. De lijm moet ononderbroken aangebracht worden in een minimale dosering gezien de beperkte ruimte in de tooling. Daarnaast bevat iedere guide twee verlijmingen:

• Bevestiging van de lichtring aan de huls
• Verlijming van een geluiddoorlatend plaatje in de lichtring

Wanneer beide delen verlijmd zijn gaat de guide voor een uv-tunnel om uit te harden.

Omdat de dosering zo secuur is, 0,08 ml voor beide verlijmingen, is automatiseren cruciaal om schaalbaar te worden. Pim, project engineer automation, heeft met behulp van  een (flexibele) co-bot opstelling een proces ontworpen waarin mens en machine optimaal kunnen samenwerken waardoor de gewenste continuïteit en kwaliteit gewaarborgd kunnen worden.. 

Een ENBI-teamlid legt de huls in, de lijm wordt aangebracht door de co-bot en het teamlid plaatst de lichtring. Hier wordt ook weer lijm op aangebracht waarna het geluid doorlatende plaatje wordt ingelegd. De uitdagingen waar Pim mee te maken kreeg in de automatisering waren: 

• Het volgen van de exacte geometrie 
• De nauwkeurige en constante dosering van de lijm 
• Opspannen en nauwkeurigheid van de plaatsing in de jigs 
• Instrueren medewerkers van het correct inleggen van producten

Van component tot eindproduct

Hoewel ENBI binnen dit project niet verantwoordelijk is voor de uiteindelijke assemblage, heeft het team een sleutelrol gespeeld in het leveren van de hoogwaardige componenten – de charging base, identifier en guide – die de ruggengraat vormen van de innovatieve Podcatcher Pro. Dankzij de combinatie van technische expertise, nauwe samenwerking met (materiaal)leveranciers en een scherp oog voor detail, heeft ENBI bijgedragen aan een product waarin technologie en design naadloos samenkomen. Deze sterke basis stelt de volgende stappen in het proces in staat om het product naar een hoogwaardig eindniveau te tillen.

Bedankt Guide ID voor de fijne samenwerking en de geboden ruimte voor het aandragen van een andere oplossingsrichting dan vooraf beoogd. Zo konden we samen het best mogelijke resultaat behalen!